Снимката по-долу съдържа изображение на обект, за който учените вярват, че е най-малката екзопланета (планета извън Слънчевата система), която до момента е била заснета с камера. Наречено HD 95086 b, новооткритото небесно тяло обикаля около млада звезда, отдалечена на 300 светлинни години от Земята, пише Popsci.com.

Базирайки се на яркостта на екзопланетата, астрономите изчисляват, че нейната маса е едва между четири и пет пъти по-голяма от тази на Юпитер. До момента всички по-малки от HD 95086 b екзопланети са били откривани по косвени пътища, като нито една не е била запечатвана директно на снимка. Основната причина е че въпросните небесни тела са твърде отдалечени, че да се видят със съвременните телескопи.

Планетата обикаля около звезда, която е малко по-голяма от нашето слънце, но чиято възраст е едва между 10 и 17 млн. години.

„Поради яркостта на звездата температурата на повърхността на HD 95086 b се оценява на около 700 градуса по Целзий“, обяснява Геил Шува, изследовател от Института по планетология и астрофизика в Гренобъл, Франция. „Там е достатъчно хладно, за да може водата да се изпарява и евентуално в атмосферата ѝ да се среща метан“.

Смята се, че планетата се е формирала от отломъците, които все още се носят около звездата след нейното раждане. Преценките показват още, че тя е разположена на 54 пъти по-голямо разстояние от звездата си, отколкото Земята от Слънцето.

За да заснемат подобен блед и изключително отдалечен обект, астрономите използвали специален оптичен инструмент, който бил прикачен към Много големия телескоп в Европейската южна обсерватория в Чили. С него учените успели да усилят контраста между екзопланетата и много по-ярката звезда, която впоследствие била премахната от изображението.

Снимка: ESO